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路地裏の多い福島に、小さくとも連日多くの人が足を向ける人気店『福島金魚』がある。2004年のオープン以来、人気の飲み屋がひしめく福島界隈をけん引してきた人気店だ。その『福島金魚』がついに姉妹店となる『うらきん　福島金魚はなれ』をオープンさせた。本店から歩いて3分ほどの場所に構えた店は、本店よりさらに路地の奥の奥に佇んでいる。まさに「裏」と呼ぶに相応しい姉妹店と言える。この裏路地に隠された姉妹店の魅力について、運営するキューブダイニングの代表取締役岡秀樹氏に話を伺った。

大学卒業後は大手飲食店チェーンに勤務し、店舗の運営やマネジメントを経験し、一から店作りに関わりたいと転職。その後、独立して本店となる『福島金魚』をオープンした岡氏。当時の福島は今ほど飲み屋街として発展しておらず、男性の会社員が立ち寄るようなお店が少しあるくらいだったという。「当初は船場や堀江といった若者の街に店を出そうと思っていましたが、たまたま物件を紹介された福島で、女性向けの店をやれば流行るかもしれないと思ったんです」。その見込みは的中し、女性のニーズに合わせて野菜をメインにしたメニューを増やし、オープンから半年ほどで人気店となった。当初は猫しかいないような路地裏にも店が増え、「福島＝オシャレな飲み屋街」のイメージを築いたパイオニア的な存在だ。しかし人気店であるが故に、満席になればせっかく足を運んでくれたお客様も断らねばならない。もっと多くのお客様に楽しんでもらいたいという思いから、本店の受け皿となる姉妹店『うらきん　福島金魚はなれ』をオープンした。

本店と同じ野菜をメインにした業態ではあるものの、和風の本店に対して、2号店は洋風のテイストを取り入れて独自のカラーを出している。一軒家風の店舗はテラス席もあり、テーブルや内装などはナチュラルな印象。メニューもテイストをそろえたものが並ぶ。旬の野菜を使った『こだわり野菜と食べられる土のファーマーズサラダ』（880円）は、マッシュポテトやローストしたパン粉などを使った盛り付けも楽しい一品。他にも『雲丹チーズトースト』（480円）や『アボカドとベーコンのキッシュ』（580円）といったお手軽なアテから、やわらかく甘みのある『アボカドポークフィレ肉のフォアグラとんカツ』（1580円）や、〆に人気の黄身まで白い卵を使った『白いたまごサンド』（680円）など、食べ応えのあるものまで幅広く楽しめる。ドリンクでは旬のフルーツの味や香りがたっぷり楽しめる『生フルーツスパークリング』や自然派ワイン、漬け込みハイボールなどを提供している。こだわりの食材や盛り付けで、お客様の会話にプラスして楽しんでもらいたいのだという。

現在同社の直営店は7店舗を数える。目の届く範囲で運営していきたいという岡氏の方針から、今後は1年に1店舗ほどのペースで徐々に展開し、店舗が増えれば子会社に任せていくのだそう。スタッフを店長や子会社の社長を任せられる人材へと育てていきながら、ゆくゆくはグループで100店舗を目指す。人を育てて任せられる店舗も増やすことで、スタッフにさらなる活躍の場を用意したいという岡氏。食材や店舗作りだけではなく、一緒に働くスタッフの将来にまで目を配るところが、人気店を生み出し、さらに拡大させる手腕のひとつなのかもしれない。今後の岡氏の手掛ける新しい店舗にも期待が高まるところだ。

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